영아기가 급속한 신체 성상, 운동 및 인지발달 영역에서의 기본적인 능력 획득하는 시기라면, 유아기는 영아기에 획득한 이런 기본적인 능력들을 확장시키고 정교화하면서 이를 급속도록 발달시키는 시기이다. 영유아기에 형성된 기술 및 능력 그리고 특성들은 아동기와 그 이후 시기의 발달에도 장기적으로 영향을 미치기 때문에 영유아발달에 대한 이해는 매우 중요하다. 이에 영유아발달의 기초와 관련 이론들 그리고 영유아발달 연구를 중심으로 영아 및 유아발달에 대한 이해를 하고자 한다. 또한 태내 및 신생아의 발달, 신체 및 운동발달, 인지발달, 언어발달, 정서발달, 사회성 발달의 특징과 영향요인에 대해 알아봄으로써 영유아에 대한 폭넓은 이해를 돕고 건전한 발달을 지원하는 방안을 모색하고자 한다. 이를 위해 유아들이 놀이하면서 스스로 배울 수 있도록 유아중심⦁놀이중심의 교육과정을 기반으로 자연스러운 놀이 상황에서 영유아들의 발달, 감정, 태도를 관찰하고 이해하여 지원할 수 있는 발달에 적합한 놀이지원이 요구된다.